立夏之后，江南进入雨季，草木沐雨而旺盛。宋朝张耒的《离京后作七首(其五)》云：“过雨坡塘处处深，南风萧艾欲成林。”池边田间的艾草日日蹿高，出落成亭亭的舞女，风姿摇曳，演绎着浅夏的诗情画意。

　　“端午时节草萋萋,野艾茸茸淡着衣。”端午时节艾草长势喜人，正是江南地区吃青团的好时节。据史料记载，太平天国年间，李秀成被清兵所困，农民将糯米与艾叶汁做成青团子，混入青草内供他食用。李秀成为纪念此事，让太平军学会做青团以御敌自保，后成习俗。不同地区对艾的食用方式各不相同，广西食艾糍粑，赣州做艾米果，广东煲艾根鸡汤。

　　南朝梁代宗懔《荆楚岁时记》：“宗测字文度，尝以五月五日鸡未鸣时采艾，见似人处，揽而取之，用灸有验。”以前每到端午节日出之前，人们就成群结队到野外采撷艾草。那时外婆挎上篮子牵着我急急加入队伍。元代舒頔的《小重山·端午》记载采艾场景：“碧艾香蒲处处忙。谁家儿共女，庆端阳。”三三五五的人群不怕晨露沾湿衣裤，小心翼翼地采摘沾着露珠的嫩艾。

　　清代美食家袁枚在《随园食单》中写青团的做法：“捣青草为汁，和粉作团，色如碧玉。”回到家后，外婆将艾草捣烂成泥，然后掺进糯米粉里搅拌揉搓成青面团。母亲则把红萝卜、青豆角、猪肉、黑木耳切丁炒成馅。馅、面备齐，外婆和母亲坐到一块儿开始捏青团。眨眼间一个个圆绿胖墩的青团就从她们手里捏出来了。蹲锅里蒸熟的青团油绿如玉，糯韧绵软，清香扑鼻。

　　许多地方都有“清明插柳，端午插艾”的习俗，清朝文人徐达源在《吴门竹枝词》中写道：“相传百五禁烟厨，红藕青团各祭先。”《荆楚岁时记》有记：“五月五日，四民并踏百草，又有斗百草之戏。采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。以菖蒲或缕或屑，以泛酒。”插艾驱邪防病和食艾祭祀先人都是端午的重要习俗。此时，母亲往两个门角插上艾枝，又用艾草蘸雄黄水从屋里洒到屋外。外婆盛出个大圆润的青团放进雪亮的白瓷盘里，然后和粽子摆在神位上，烧香祭拜。

　　艾草的使用价值，可以追溯到作为引取“天火”的媒介。《淮南子·天文训》记载：“阳燧见日，则燃而为火。”随着对艾草的认识逐渐加深，古人发现了艾的药用价值。早在春秋战国时期，便有了关于艾草医用的记载。《庄子》云：“越人熏之以艾。”《孟子·离娄上》云：“犹七年之病，求三年之艾也。”《名医别录》最早把艾叶作为药物记载：“味苦，微温，无毒。主灸百病，可作煎，止下痢，吐血，下部慝疮，妇人漏血，利阴气，生肌肉，避风寒，使人有子。”《食疗本草》也介绍了艾叶的食疗方法：“若患冷气，取熟艾面裹作馄饨，可大如弹子许，金疮，崩中，霍乱，止胎漏。”母亲根据古人的智慧，每年夏天给我们做艾灸、熬艾水泡脚，用艾叶煮鸡蛋，我们叫温阳蛋。俗话说：“立夏吃了蛋，热天不疰夏。”母亲巧用艾守护着家人们的健康。为了能用上好艾，母亲圈了一块地种艾，并把“艾”文化种进了我们的心里。夏阳高照万物长，艾草葱茏，艾香浓浓。

　　现今外婆不在了，每到端午，我和母亲一块儿采艾捏艾团时就会想起外婆。《诗经》有言：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”先秦时人们将艾看作相思之物，离别后的日子苦，便去采艾。

　　青青艾团，悠悠爱团，揉进了艾草、阳光、雨露的味道，裹入了关爱、怀念多种馅料，才下舌尖，又上心间，是滋味，更是情怀。岁月漫漫长，“艾”意慢慢长。

　　□ 杨冰敏