“永新城西袍陂有水，汀泓清碧，名曰忠义潭。”

　　——(清)贺怡孙《忠义潭记》

　　对一个潭的描述，语言往往是难以抵达的。我一次又一次地靠近它，却总是很难将我的感受复述给别人听。

　　上个周末，我沿着禾水河畔缓行，再一次来到城西郊外的袍陂。水波声像风一样向我扑面而来。禾水，又称永新江，《方舆纪要》记载：“源出禾山，亦曰禾江。”它是赣江一级支流。禾水一路奔泻而下，在永新城西被一道高高的堤坝拦腰而断，水于此停下了急促的脚步，变得安静起来，形成了一个宽阔幽深的水潭。

　　一个潭的名字来历总是藉由一段经历或者传奇。许多年前，一顶北宋的轿子停在城西的河边。由此发生了一个“刘沆挂袍”的故事，故事有趣，但又很庄重。

　　刘沆，庐陵第一人，与欧阳修是同科进士。彼时，刘沆在湖南做官，回乡省亲，路经永新城西。那年逢大旱，老百姓深受其苦，刘沆见父老乡亲正在号子声声里筑坝拦水，感念百姓用水之苦，即刻下轿，解下官袍挂于树枝，他望了望那风中招展的朱红色官袍，喊了一句“水不到田，袍不取回”，便毅然投入搬石挑土之中。之后，他还向朝廷打了报告，要了款项，让这项水利工程第一次进入了朝廷的视野。高高的堤坝将奔腾的禾水阻断。村民感念刘沆心系家乡的事迹，将河坝取名“袍陂”，潭水灌溉的那片农田取名“袍田”。从此，在一条河的润泽下，这个僻静的县城享受着绵长的富庶和安宁。

　　时间来到南宋。距刘沆挂袍已经过去200多年了。此时，南宋的江山风雨飘摇。元兵长驱直入，直指南宋都城临安。可叹的是，“王令已寂寞，匣中剑空鸣”，朝中大臣几乎无人敢站出来，主和的占多数。右丞相文天祥，是为数不多的主战派，他誓死抗元，匡复大宋。在文天祥的领导下，江西的抗元军事行动如火如荼。

　　江西永新的知县彭震龙(文天祥的妹夫)响应文天祥的号召，举起抗元的大旗。彼时，“文天祥”三个字就是一种精神、一种号召，在彭震龙的麾下，自然就是在文丞相的麾下。彭震龙奔走呼号，联络张、萧、段、谭、刘等八姓豪杰，组成一支义军，并于县境西部义冈设立据点。张姓是永新的大姓，有“过了浮桥十里张”之称。曾为学士院检阅文字的张履翁，召集永新张姓全族，歃血为盟：“我们都是大宋人！报国捐躯，义不容辞，就是诛十族也要血战到底！”舍家报国，誓言铿锵。曾为文天祥幕客的从事郎萧焘夫兄弟，召集了萧姓全族人马响应勤王。其他各姓，也一起响应，组成了一支浩浩荡荡的抗元义军。队伍声势浩大，八姓健儿势如怒涛排壑。很快，一举收复了永新县城。元军仓皇逃离，城头的帅旗，被女人扯碎做了小孩的尿布。

　　失败的元军自然不罢休，准备反攻。增援的元兵也越来越多，且来势凶猛，很快县城被围得像铁桶似的，哪怕一只鸟都飞不出去。彭震龙站在城头，拔剑在手，怒目厉声喝问八姓豪杰：“势至此，怎么办？”

　　众答：“一团血！”言词简短，但大义凛然，豪气干云。

　　此时，元兵已迫修门外，他们在城外喊话：“降元者，赏纹银一百两。”然而，这种诱惑对于这支义军毫不奏效。那时，人心就是一座坚固的城，回答元军的是乱雨般的箭弩，是愤怒的炮石。

　　“若不降元，城破之日，草木不留。”失去了耐心的元军厉声威胁。

　　彭震龙自始衣不解带，枕戈待旦，他对着八姓豪杰发誓：“人在城在，人亡城破。”他带领大伙杀将出去，一时间铁马交鸣，杀声震天，血飞如雨。彭震龙、张履翁等，皆身负重伤，血染衣衫，却依然奋勇杀敌，一次一次地打退敌人的疯狂进攻。

　　可悲的是，堡垒最终从内部被攻破了。“邑叛贼，宋制使刘盘降元，引兵袭境，城遂陷。”

　　南宋将领刘盘贪生怕死，变节降元。战争形势一下就发生了变化。彭震龙的义军被动挨打，他只能寄希望于文天祥的救援，可久候援军不至，最后弹尽粮绝。1277年7月19日，城陷，元军冲入城内，开始屠城。彭震龙也不幸被捕，但是面对威逼利诱，他浩然正气，誓不降元，最后被腰斩于市……文天祥听闻此事十分敬佩，也深感悲恸，写下《挽彭司令震龙》一诗：“堂上会亲戚，可怜马上郎；呻吟更流血，干戈浩茫茫。”

　　混战中，谭姓中的谭宗祥与其弟谭文贵突出重围，携妇孺老幼三千余人，从西门且战且退，打算回到义冈集合休整，却在城西五里皂旗山至袍陂渡口的峡谷中，被元军围困。由于地形险要，加之袍陂无桥，前无去路，后有追兵，三千余人很快陷入了绝境。众寡已然悬殊，突围全无可能。“宁为大宋之鬼，不为敌酋之奴。”义军无一人愿屈膝投降，遂个个身绑巨石沉潭，从容赴死。谁也不曾想到刘沆曾经极力修建的袍陂，几百年后成了一支抗元义军的殉道场。一时间，风狂树摇，水涌石怒，在场的元兵都被震得步步后退……

　　当地民众听说后，纷纷赶来悼念，呼喊着他们熟悉的名字，可是禾水呜咽，山风猎猎……“若夫八姓三千人者不过山陬穷民，聚族执戈，以抗强元，至于抱石沉潭，不遗苗。”史册里文字记载是如此的吝啬，将一场惊天动地的战争浓缩为一行小字。

　　“水而纪，此忠义所由，名也，鸣乎忠。”后人为纪念这为国而死的三千义士，在他们殉难处竖起一座石碑，上刻“忠义潭”三个大字，还修建了一座忠义祠，立八姓豪杰神主牌位，以此祭拜。

　　“苍苍义山，汤汤义潭。是兴烈士，义胆忠肝。”一支义军，以家殉社稷的气节在浩瀚的史册里倔强地留下印记，也为后人树立了一道忠义爱国的丰碑。《宋史》说，从古亡国不止一宋，未闻有以黔首三千人同死社稷者。确实，三千义军同时投潭壮烈殉国，在历史上从未有过。七百多年后，我站在袍陂的水涘，思绪如麻。禾水汤汤，日夜不息。江风一遍遍地吹着，将往事吹得很远很远。

　　□ 曾亮文